Visiter Polonaruwa
Ancienne capitale royale du Sri Lanka
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, Polonnaruwa est une étape incontournable pour les passionnés d’histoire et de culture. Ancienne capitale royale du royaume cinghalais, la ville abrite un vaste site archéologique important de par la qualité de ses vestiges et la beauté de ses sculptures. Vous vous baladerez à travers ses palais en ruine, ses temples bouddhistes et ses statues monumentales.
Histoire de Polonnaruwa
De capitale prospère à vestige royal
Après le déclin d’Anuradhapura, Polonnaruwa devint la capitale du royaume au XIe siècle. Le roi Parakramabahu Ier, l’un des souverains les plus illustres du Sri Lanka, y fit construire d’immenses infrastructures : palais, jardins, temples, canaux et réservoirs, dont le célèbre Parakrama Samudra ("la mer de Parakrama"). *Cette capitale fut un centre religieux, économique et politique majeur pendant plusieurs siècles, avant d’être abandonnée au profit de Kandy. Aujourd’hui on peut encore admirer de superbes sculptures, stupas et bâtiments bien conservés.
Comment s'y rendre
Accessible depuis Sigiriya
Polonnaruwa se situe à environ 1h30 de route de Sigiriya ce qui en fait une excursion idéale à intégrer dans le circuit du Triangle Culturel. Il est possible de s’y rendre en bus (depuis Dambulla ou Habarana), ou avec un chauffeur privé. La visite peut se faire en une demi-journée, mais il est conseillé de consacrer une journée entière si l’on souhaite bien profiter des lieux. Le site est vaste, et de nombreux voyageurs choisissent de le parcourir à vélo, disponible à la location à l’entrée.
Quand s'y rendre ?
Privilégiez le matin
La région de Polonnaruwa fait partie des zones les plus chaudes du Sri Lanka surtout pendant la saison sèche. Le site archéologique étant très vaste et peu ombragé, l’exposition au soleil peut rapidement rendre la visite éprouvante, d’autant plus si vous choisissez de le parcourir à vélo. Je vous recommande donc de commencer la visite dès l’ouverture, autour de 7h, lorsque les températures sont plus clémentes. En plus de rendre la visite plus agréable, cela vous permettra aussi de profiter du site avec moins de monde. Le coucher du soleil peut également être une belle option, mais gardez en tête que certaines parties ferment un peu avant 17h30.
Les lieux à visiter
Monuments sprirituels
Palais Royal
Vestiges d’un palais monumental
Bien qu’il ne reste aujourd’hui que trois étages sur les sept d’origine, les murs massifs de briques, encore debout, témoignent de la grandeur de cette construction. À côté, la salle du conseil royal est remarquablement conservée avec ses dalles de pierre, ses colonnes sculptées et ses lions gardiens. Ne manquez pas aussi le petit bassin d'agrément qui se situe en contrebas de la salle du conseil.
Dalada Maluwa
Lieu sacré
Ce complexe religieux très dense rassemble certains des bâtiments les plus emblématiques du site. On y découvre notamment le Vatadage, un sanctuaire circulaire finement décoré abritant des statues de Bouddha, ainsi que l’Atadage, supposé avoir contenu la relique de la dent sacrée. C’est un lieu chargé de spiritualité, où l’on peut observer des bas-reliefs, des pierres de lune sculptées et de nombreuses inscriptions anciennes. Lors de la visite de ce lieu n'oubliez pas de retirer vos chaussures et de vous couvrir
Lankatilaka Vihara
Temple en ruine
Ce sanctuaire impressionne par ses deux gigantesques murs latéraux qui s’élèvent encore à plus de 17 mètres de haut. À l’intérieur, une statue debout de Bouddha, aujourd’hui partiellement détruite, domine le visiteur de toute sa hauteur. Le Lankatilaka dégage une atmosphère particulière, à la fois sacrée et mystérieuse. Ses proportions élancées et ses briques rouges en font un lieu très photogénique, souvent moins fréquenté que les autres monuments.
Rankot Vihara
Stupa majestueux
Le Rankot Vihara est le plus grand stupa de Polonnaruwa, avec ses 55 mètres de hauteur. Inspiré des dagobas d’Anuradhapura, il est toujours un lieu de pèlerinage actif, entouré de drapeaux de prières et d’offrandes. À proximité, on peut aussi visiter le Kiri Vihara, reconnaissable à sa coupole blanche bien restaurée, ou encore le Pabalu Vihara, plus petit mais plein de charme, souvent orné de fleurs fraîches. Ces dagobas rappellent que Polonnaruwa reste un site vivant de dévotion bouddhiste.
Gal Vihara
Chef-d'œuvre de Polonaruwa
Le Gal Vihara est sans conteste le joyau de Polonnaruwa. Quatre statues monumentales de Bouddha, taillées directement dans une paroi rocheuse, y sont magnifiquement conservées. La plus célèbre est sans doute le Bouddha couché, mesurant plus de 14 mètres de long, représentant le parinirvana (l’entrée dans le nirvana après la mort). Ces statues, d’une grande sérénité et d’un réalisme saisissant, sont un témoignage exceptionnel de l’art cinghalais du XIIe siècle.
Musée archéologique
Un bon préambule
Je vous conseille de visiter le musée avant de vous rendre sur le site car il permet de mieux comprendre l’agencement des temples, des palais et des bassins. Des maquettes, des cartes et des plans détaillés vous aideront à visualiser l’étendue de la ville et à orienter votre visite. On y découvre aussi une collection impressionnante d’objets mis au jour lors des fouilles : statues bouddhiques, frises sculptées, inscriptions anciennes, objets du quotidien… Chaque pièce est accompagnée d’explications en anglais et en cinghalais.
Conseils
Pour profiter du lieu
Il est important de se rendre d’abord au musée archéologique de Polonnaruwa, c’est là que s’achète le billet d’entrée au tarif de 3500 roupies par personne (site + musée). Une fois le ticket en main, l’idéal est de louer un vélo, disponible à proximité du musée ou à l’entrée du site. Pensez à prévoir de l’eau en quantité, une casquette, de la crème solaire, et des vêtements couvrants pour visiter les monuments religieux. Vous trouverez quelques stands de boissons et de snacks tout au long du parcours, mais il est recommandé d’éviter les boissons avec glaçons, car l’eau à Polonnaruwa est souvent impropre à la consommation.
Prendre un guide
Comprendre les symboles cachés et l’histoire royale
Face à la richesse du site et à la diversité des constructions, faire appel à un guide peut vraiment transformer la visite. Il vous expliquera les fonctions des différents bâtiments, les légendes liées aux rois, les symboles sculptés sur les pierres, et les rites religieux toujours pratiqués. Certains guides sont disponibles à l’entrée du site ou peuvent être réservés via les hébergements à Sigiriya ou Polonnaruwa. Il est également possible de suivre des visites privées avec un vélo, ce qui rend l’exploration plus fluide et agréable.
Autres lieux à visiter
Pour découvrir le triangle culturel
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