Les civilisations du Mexique
Une riche histoire
Le Mexique compte près de 70 communautés indigènes présentes sur l’ensemble du pays. Elles descendent de civilisations précolombiennes, autrement dit de peuples autochtones qui occupaient le continent Américain avant l’arrivée de Christophe Colomb en 1492. Les différentes civilisations méso-américaines ont bâti le Mexique que vous allez découvrir lors de votre prochain voyage.
Les Olmèques
La première grande civilisation
Première grande civilisation du Mexique, les Olmèques ont occupé une partie du pays entre 1500 et 300 avant JC. Ils ont établi le premier calendrier et les bases de l’écriture. Les vestiges olmèques sont identifiables à la présence de têtes colossales sculptées dans la pierre et pouvant atteindre près de 3 mètres de hauteur. Vous pourrez voir les observer au site archéologique de San Lorenzo, dans la région de Veracruz. Selon les archéologues, les Olmèques ont également développé les premières techniques d’agriculture, d’architecture et de céramique.
Les Toltèques
Les maîtres bâtisseurs
En langue nahuatl, « toltèque » signifie « maître bâtisseur ». Experts en peinture, sculpture et architecture, les Toltèques seraient à l’origine de la culture artistique du Mexique. Ils ont fondé la mythique cité de Tula sur une montagne située à 60 km au nord de l’actuel Mexico. Cette civilisation vénérait Quetzalcóatl, le dieu serpent à plumes, aujourd’hui incarné par un oiseau sublime, le quetzal resplendissant. La civilisation toltèque rayonnait sur le territoire mexicain entre 900 et 1200 ans après JC. Au XIIIe siècle, la cité de Tula s’effondre mystérieusement et les Toltèques se dispersent. Selon la légende, une partie d’entre eux s’installe à Aztlán, une cité légendaire entourée de roseaux, et donne naissance à la civilisation Aztèque.
Les Aztèques
Les fondateurs de Mexico
Deux siècles après la fin de l’empire toltèque, les Aztèques apparaissent dans l’histoire méso-américaine. Aussi appelés Mexicas, ils prétendaient venir d’Aztlán et ils s’installent sur une île du lac Texcoco. Les Aztèques y ont fondé leur capitale Tenochtitlan, l’actuelle Mexico city. Cette civilisation avait la particularité d’avoir un goût très prononcé pour les sacrifices humains destinés au Dieu Soleil. En tant que peuple élu, ils avaient pour mission de vénérer la divinité et ainsi d’empêcher le retour des ténèbres. Pour régénérer le cosmos, ils organisaient de grandes cérémonies sacrificielles : au sommet du Temple Mayor, le prêtre ouvrait la poitrine d’un élu, récupèrait son cœur et le faisait cuir dans une urne. En 1521, La civilisation aztèque disparaît brutalement avec l’arrivée des troupes espagnoles menées par Hernan Cortès.
Les Mayas
Le berceau de l’humanité
Considéré comme l’un des six berceaux de l’humanité, la civilisation maya était certainement la plus remarquable de toutes. Elle a occupé un territoire très vaste situé entre le sud-est du Mexique et le nord de l’Amérique centrale. L’histoire maya s’étend sur 3 500 ans entre 2 000 avant JC jusqu’à l’arrivée des Espagnols. Considérée comme la culture dominante, la civilisation maya était très respectée par les Olmèques et les Mixtèques. Les Mayas sont reconnus pour avoir réalisé le seul système d’écriture complet de toute les civilisations précolombiennes, développé de grandes connaissances en mathématiques et en astrologie.
Les Zapotèques
Le peuple des nuages
Les Zapotèques pensaient être les descendants du ciel et se faisaient appelés « peuple des nuages ». Ils se sont installés dans l’actuelle région d’Oaxaca, au sud du Mexique. Pour développer l’agriculture, les Zapotèques ont mis en place des terrasses artificielles et un système d’irrigation sophistiqué adaptés aux pentes des vallées. L’architecture zapotèque se caractérisait par des bâtiments imposants composés d’espaces vastes et de grands escaliers. Selon les spécialistes, certaines grandes pièces permettaient de jouer au ballon et d’y sacrifier les perdants. À Mont Albán, vous pourrez visiter les vestiges de la plus grande cité zapotèque.
Les Mixtèques
Les grands stratèges
La civilisation mixtèque rayonnait sur les régions actuelles de Puebla et Guerrero entre 950 et 1521 après JC. Les Mixtèques partageaient des points communs avec leurs voisins les Zapotèques comme la langue, l’appellation « peuple des nuages » et les techniques de travail. Les Mixtèques étaient notamment connus pour avoir développé des stratégies militaires. En créant des alliances avec les cités voisines, ils ont réussi à résister à l’invasion aztèque. Côté agriculture, ils se sont concentrés sur l’élevage d’animaux. Ce sont eux qui ont domestiqué le guajolote et le meleagris, des oiseaux sauvages qui sont aujourd’hui les dindes et dindons que nous retrouvons dans nos basses-cours. La civilisation mixtèque atteint son apogée entre 950 et 1521 de notre ère avant de disparaître.
Les Tarahumaras
Les incroyables coureurs
Aujourd’hui, les Tarahumaras occupent le quart sud-ouest de l’État du Chihuahua. Ils vivent de la culture du maïs, de l’élevage de chèvres et de la vente d’artisanat. Ils ont su préserver de nombreuses traditions préhispaniques comme les rituels, les croyances et les danses traditionnelles. Les Tarahumaras sont aussi appelés les Rarámuris qui signifie « pieds légers » en raison de leur incroyable capacité à courir. Pour comprendre davantage cette civilisation, je vous recommande vivement de lire « Né pour courir ». L’auteur Christopher McDougall y explique que les Tarahumaras parcourent près de 200 km par jour avec des sandales aux pieds.
Les Lacandons
Les échappés de l’invasion espagnole
Les Lacandons occupaient la Selva Lacandona, une forêt tropicale de l’État du Chiapas, à la frontière avec le Guatemala. La religion des Lacandons est comparable à celle des Mayas. Ils vénèrent près de 30 divinités différentes et construisent de nombreux lieux de culte aux abords des villages. Pendant la période coloniale, ils échappent à l’invasion espagnole en vivant cachés dans la jungle. Ils ont alors pu maintenir leurs traditions, leur culture et leur dialecte. Les premières interactions entre les Lacandons et le reste de la population mexicaine ont commencé en 1970. Aujourd’hui, les Lacandons constituent un groupe ethnique de 500 personnes considéré comme le plus isolé du Mexique.
Voyage au Mexique
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Séjours Mexique
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