Plongée au Costa Rica
Spots de snorkeling et bouteille
Mince bande de terre entre la mer des Caraïbes et l’Océan Pacifique, le pays ne manque pas d’étendues d’eau et son environnement marin est au moins aussi diversifié que sa forêt tropicale et ses nombreux volcans. Si vous voulez pleinement découvrir le Costa Rica, l’exploration de ses profondeurs est un incontournable.
La meilleure période
Différente selon les régions
La plongée au Costa Rica est possible toute l'année, mais le moment idéal dépendra de votre destination. Dans le Nord Pacifique (Îsla Catalina, Murciélago et Isla del Coco), privilégiez la saison sèche de décembre à avril pour une mer calme et une visibilité optimale bien que la saison des pluies de juin à octobre est paradoxalement la plus prisée par les experts pour voir des bancs massifs de requins-marteaux, attirés par le plancton. Dans le Sud Pacifique (Île del Caño), la fenêtre de janvier à juin offre les meilleures conditions de visibilité. Enfin, la côte Caraïbe (Cahuita et Manzanillo) fonctionne à l'inverse du reste du pays, les mois de septembre et octobre sont les plus propices, car la mer y devient un véritable miroir propice à l'observation marine.
Les spots de plongée incontournables
Isla del Coco
L'Expérience Ultime
Située à plus de 500 km des côtes, c'est le graal absolu pour tout plongeur s'aventurant au Costa Rica, mais elle se mérite. L'accès se fait uniquement par des croisières de type "liveaboard" après environ 36 heures de traversée en pleine mer. Une fois sur place, l'expérience se concentre presque exclusivement sur l'observation des grands pélagique, avec des sites mythiques comme Bajo Alcyone où l'on observe des bancs de centaines de requins-marteaux halicornes. Le courant peut être soutenu et l'ambiance sous-marine est souvent électrique, entre les passages de requins-baleines, les raies mantas et les chasses frénétiques de requins soyeux. C'est une plongée engagée, parfois sombre à cause du plancton qui attire toute cette vie, mais c'est précisément ce côté sauvage et imprévisible qui en fait l'un des meilleurs spots au monde pour ceux qui cherchent la rencontre avec les grands prédateurs marins.
Isla de Caño
Perle du pacifique sud
Il est souvent comparé à isla del Coco par la densité de poissons qui est impressionnante. En plongeant sur les plateaux volcaniques, on tombe presque à chaque coup sur des requins à pointes blanches qui dorment sur le sable et des bancs massifs de carangues ou de barracudas qui tournent autour de nous. La visibilité est correcte, souvent entre 15 et 30 mètres, ce qui permet de bien profiter des reliefs comme ceux de Bajo del Diablo. Selon la période, on peut apercevoir des raies mantas et même entendre le chant des baleines sous l'eau pendant qu'on fait son palier. C'est une plongée très axée sur la vie sauvage, et du fait de son classement en réserve protégée l'écosystème est préservé, loin de l'agitation des zones plus touristiques du Nord.
Isla Murcielago
Territoire des requins-bouledogues
Situées à la pointe nord du pays, le lieu est réservé à ceux qui recherchent une plongée un peu plus rustique et riche en adrénaline. Le spot phare, Big Scare, porte bien son nom, c’est l’un des rares endroits au monde où l’on peut plonger sans cage avec des requins-bouledogues massifs, qui patrouillent souvent entre 20 et 30 mètres de profondeur. En plus des bouledogues, on y croise fréquemment des bancs de raies aigles, des carangues géantes et parfois des raies mantas. C'est une sortie qui demande une certaine expérience à cause des conditions de mer parfois sportives, mais la rencontre avec ces prédateurs dans leur habitat naturel vaut largement le détour.
Islas Catalina
Sanctuaire des géants du Pacifique
Pour les plongeurs, les Islas Catalinas sont souvent considérée comme le meilleur spot de plongée du Costa Rica continental. Cet archipel de roche volcanique brute est le terrain de jeu favori des raies mantas géantes (pouvant atteindre 7 mètres d'envergure) qui viennent y planer avec une grâce absolue. Ici, on vient se concentrer sur le relief : des parois abruptes, des chenaux balayés par le courant et des stations de nettoyage où la vie pélagique se donne en spectacle. Entre les formations rocheuses comme The Point ou La Pared, vous plongerez au milieu de bancs de raies mobula, de requins à pointes blanches et d'impressionnants murs de poissons-chirurgiens.
Les spots de snorkeling
Isla del Cañ0
Le meilleur sport du Costa Rica
Isla del Caño est souvent considérée comme la destination ultime pour le snorkeling au Costa Rica, rivalisant sans peine avec les sites de plongée bouteille les plus réputés du pays. Situé à environ 1h30 de navigation de la côte, ce parc maritime protégé impose un certain effort logistique et financier, avec des tarifs dépassant généralement les 100 € par personne, mais c'est précisément cet isolement et ces quotas d'entrée qui préservent la magie des lieux. Dans cet aquarium à ciel ouvert, la visibilité est exceptionnelle et permet d'observer, même depuis la surface, une densité de vie incroyable : des bancs de poissons tropicaux compacts, des tortues marines peu farouches et, très fréquemment, des requins à pointes blanches qui patrouillent dans les eaux peu profondes. C'est un investissement certes élevé, mais la garantie d'une immersion sauvage au cœur d'un sanctuaire où la nature a repris tous ses droits.
Gandoca Manzanilllo
Jardins de coraux à portée de main
Si vous cherchez le meilleur endroit du Costa Rica pour la randonnée palmée, c'est ici que ça se passe. Le refuge de Gandoca-Manzanillo offre des récifs coralliens qui affleurent presque à la surface, à seulement quelques mètres du bord. Il suffit d'enfiler son masque depuis des plages comme Punta Uva pour se retrouver immédiatement au milieu d'un aquarium naturel. On peut y observer des poissons-anges, des bancs de chirurgiens bleus et des langoustes cachées dans les anfractuosités des coraux cerveaux. L'eau y est souvent calme et translucide, ce qui en fait un spot parfait pour passer des heures à flotter au-dessus des coraux.
Parc national Cahuita
Entre jungle et mer turquoise
L’un des plus grands récifs coralliens vivants se trouve au parc national Cahuita, sur la côte sud des Caraïbes. Pour atteindre Punta Cahuita, vous devrez emprunter le sentier qui longe le littoral. Sous la surface, c'est un festival de couleurs, on y croise plus de 35 espèces de coraux, des bancs de poissons tropicaux par centaines, des tortues et même de petits requins de récif inoffensifs.
Parc Marino Ballena
Parc terrestre et marin
Situé dans la province de Puntarenas et sur la péninsule d’Osa, le parc national Marino Ballena est un véritable jardin sous-marin. Il comprend plusieurs spots de snorkeling : l’étendue de sable paradisiaque de playa Arco ; la playa Uvita, mieux connue comme étant le point d’observation des baleines à bosse ; et le récif corallien de la isla Ballena. Les agences locales proposent des sorties de snorkeling à la demi-journée.
Golfe de Papagayo
Snorkeling familial
Le golfe de Papagayo se situe au nord-ouest de Guanacaste. Ses criques et ses baies sont idéales pour les amateurs de snorkeling. La vie sous-marine est particulièrement riche au niveau de playa Matapalo. Vous y verrez des tortues de mer, des anguilles, des poulpes et divers poissons tropicaux. Cette zone est également idéale pour observer les baleines qui migrent sur la côte Pacifique.
Golfo Dulce
Ecosystéme variés
Le Golfo Dulce offre une expérience de snorkeling radicalement différente du reste du pays, car il s'agit de l'un des seuls fjords tropicaux de la planète. Ici les eaux sont d'un calme olympien, ce qui en fait un terrain de jeu idéal pour une observation sereine de la vie marine. Ce qui rend ce spot véritablement magique, c'est son écosystème unique qui attire une mégafaune impressionnante. Lors d'une sortie en palmes-masque-tuba, il n'est pas rare de nager au-dessus de jardins de coraux préservés tout en ayant la chance d'apercevoir, parfois à quelques mètres seulement, des dauphins résidents, des tortues ou même des requins-baleines et des baleines à bosse qui viennent se réfugier dans ces eaux protégées pour mettre bas.
Isla Tortuga
Evasion carte postale
Isla Tortuga ou l’île aux tortues est un site de snorkeling très populaire auprès des touristes qui séjournent dans le golfe de Nicoya. L’excursion à la journée commence par un trajet en bateau d’une dizaine de minutes jusqu’à Arco Iris, une impressionnante formation rocheuse. Sur place, votre guide vous montrera la faune qui a élu domicile ici. Vous plongerez au milieu des poissons colorés et des étoiles de mer qui jouent à cache-cache dans le récif de corail.
Isla Chora
Snorkeling sauvage et kayak
À Guanacaste, la isla Chora permet de combiner deux activités sportives. Pour rejoindre cette petite île, louez un kayak et naviguez dans la baie du Pacifique pendant 30 minutes. Vous arriverez à playa Samara, une petite plage de sable rose exotique pour un dépaysement garanti. Équipé de votre masque et de votre tuba, vous pourrez vous mettre à l’eau et découvrir la faune sous-marine en toute tranquillité.
Playa Conchal
Piscine naturelle aux eaux cristallines
Considérée par beaucoup comme l'une des plus belles plages du Costa Rica, Playa Conchal tire son nom des millions de petits coquillages blancs broyés qui remplacent le sable. Cette particularité offre une clarté d'eau exceptionnelle pour la région, car il n'y a pas de poussière ou de sédiments fins pour troubler la visibilité. En nageant vers les formations rocheuses situées à l'extrémité de la plage, vous découvrirez un véritable aquarium naturel où évoluent des poissons-perroquets, des bancs de carangues et parfois de petites raies pastenagues.
Playa Manuel Antonio
Piscine naturelle aux eaux cristallines
La plage Manuel Antonio est située dans le parc national du même nom. Vous pouvez explorer toute la zone mais l’emplacement le plus intéressant est à l’extrémité sud de la baie. La vie sous-marine se cache entre les rochers, n’hésitez pas à l’explorer avec votre masque et votre tuba. Vous croiserez différentes espèces de poissons tropicaux comme le poisson ange et le poisson lune.
La vie marine
La baleine à bosse
La baleine à bosse est certainement l’espèce la plus observée au Costa Rica. Elles sont, en effet, très curieuses de l’activité humaine et s’approchent parfois très près des bateaux. Elles mesurent environ 13 à 14 mètres et pèsent parfois jusqu’à 25 tonnes. Elles sont particulièrement reconnaissables à leur corps puissants et aux petites bosses au niveau de leur tête et de leur mâchoire, qui sont en réalité des follicules pileux. Souvent présentes au Costa Rica à la saison des amours (ou des naissances), vous les verrez réaliser d’éclaboussantes cabrioles. Quand elles ne séjournent pas dans les eaux tempérées du Costa Rica, elles retournent dans les zones polaires pour chasser le krill, une espèce de crevette évoluant en eau froide.
La Raie Manta Géante
C'est sans doute l'une des rencontres les plus spectaculaire que l'on puisse faire au Costa Rica, particulièrement autour des Islas Catalinas. Contrairement aux raies pastenagues qui vivent sur le fond, la manta géante plane en pleine eau. Avec une envergure pouvant atteindre 7 mètres, elle se déplace avec une grâce hypnotique, souvent indifférente à la présence des plongeurs. C’est un animal curieux et inoffensif (elle n'a pas d'aiguillon) qui vient se faire déparasiter par de petits poissons sur des "stations de nettoyage" rocheuses.
Les tortues de mers
Vous trouverez au Costa Rica plusieurs espèces de tortues marines, telles que la tortue luth, la tortue verte, la tortue olivâtre et la tortue imbriquée. Presque toutes menacées d’extinction, elles font partie des animaux particulièrement surveillés par les spécialistes de la faune marine. Des quatre, la tortue luth est certainement la plus grande des tortues de mer : elle fait en moyenne 2 mètres de long pour 500 kg à près d’une tonne ! Elle a en la particularité d’avoir une carapace composée d’un cuir très épais plutôt que d’écailles. Et elle est capable de pondre 4 à 10 fois dans la saison, jusqu’à 1000 œufs au total ! Ces copines, quant à elles, sont plus petites entre 60 cm et 1 m pour 45 kg et 300 kg. Elles pondent en moyenne une centaine d’œufs par ponte entre 1 et 6 fois, tous les 25 jours (tortue olivâtre) ou tous les 2 à 6 ans (tortue verte et tortue imbriquée).
Les dauphins
Le Costa Rica abrite plusieurs espèces de dauphins dont le dauphin à gros nez et le dauphin tacheté pour ne citer que les plus connus. Les delphinidés sont en générale des animaux sociables et curieux. Vous les trouverez souvent dans le sillage des bateaux, en particulier les dauphins à gros nez ! Ils mesurent environ 2 à 4 mètres de long pour 120 kg à 300 kg. Les tachetés, très communs, sont plus petits et ne vivent que dans des eaux tempérées. Tandis que leurs compères à gros nez évoluent dans tous les océans du monde à l’exception de l’arctique et de l'antarctique.
Mon expérience avec les dauphins
Le Poisson-Perroquet
Impossible de passer à côté lors d'une session de snorkeling à Cahuita ou Playa Conchal. Avec ses couleurs néon (bleu, vert, rose) et son "bec" robuste, le poisson-perroquet est aussi beau qu'utile. Vous l'entendrez d'ailleurs souvent avant de le voir : il grignote le corail mort pour se nourrir d'algues. Ce qu'il rejette ensuite sous forme de sable fin est l'une des raisons pour lesquelles les plages tropicales sont si blanches.
Les requins
Vous trouverez au Costa Rica principalement des requins-bouledogues, des requins-tigres et des requins-baleines. Colosse de 3,5m, le requin-bouledogue vit dans les eaux semi-profondes. Le requin-tigre, qui peut atteindre 4 mètres de long et plus de 600 kgs, est lui une espèce quasi-menacée qui vit dans les eaux tempérées et tropicale. Il est principalement actif la nuit, pour chasser. Quant au requin-baleine c’est le plus imposant mesurant environ 20 mètres pour 34 tonnes, il est malheureusement lui aussi menacé d’extinction à cause de la pêche intensive ! Si vous souhaitez observer ces requins mieux vaut être accompagné d’un guide local qui saura vous donner les bonnes recommandations.
Le Banc de Carangues
C'est l'un des spectacles les plus impressionnants du Pacifique. Les carangues se déplacent par milliers, formant des murs denses ou des tornades d'argent qui peuvent parfois masquer la lumière du soleil. Pour un plongeur ou un snokeleur, se retrouver au centre d'un tel banc est une expérience immersive unique. Elles sont souvent suivies de près par des prédateurs (requins ou thons), ce qui rend la scène très dynamique.
Récifs de corail
Le Costa Rica possède aussi plusieurs récifs de corail, dont le plus connu et le plus grand se trouve au Parc National de Cahuita, également réputé pour ses plages paradisiaques. Vous trouverez également une multitude de petits et grands poissons de toutes les couleurs, tels que la girelle arc-en-ciel ou le poisson-ange à bande blanche dans l’océan Pacifique et le chirurgien bleu ou la girelle-paon à tête bleue dans la mer des Caraïbes. Il est possible de les observer sans danger, aux bords des plages à l’eau turquoise du Costa Rica, lors de séance de plongée ou de snorkeling avec des guides locaux. Les récifs de corail et leurs habitants sont aujourd’hui des zones sensibles à l’équilibre fragile qui sont extrêmement protégées. Le Parc de Cahuita agit ainsi pour un tourisme responsable : il est obligatoire d’y faire appel à un guide de plongée pour minimiser des impacts négatifs de votre présence sur l’écosystème.
Voyage au Costa Rica
50 articles et 8 guides pour vous aider
Pour que votre voyage au Costa Rica soit une réussite, j’ai réuni toutes les informations essentielles à connaitre avant de vous envoler vers le pays de la Pura Vida. Géographie, climat, les animaux à ne pas rater, les meilleurs parcs nationaux, les plus belles plages du Costa Rica, tous mes conseils sont ici.
Circuits sur-mesure
Séjours Costa Rica
Lors de mes voyages au Costa Rica je prends le temps de visiter de nombreux hébergements pour vous dénicher de charmants écolodges. Je passe du temps dans chaque région pour tester les activités proposées, faire connaissance de différents guides et visiter les parcs nationaux. Cette expérience sur place me permet de vous conseiller et de vous préparer un circuit sur mesure qui puisse correspondre exactement à vos envies.Recevez gratuitement votre guide du Costa Rica
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